漢字是一個很複雜的系統，一直存在簡化的現象。漢字的筆畫很多，用楷書來寫 漢字又慢又麻煩。因此，中國人也有別的寫法:行書和草書。用行書和草書寫漢字， 字體寫得不清楚，但是別人還是看得懂。行書和草書，特別是行書的發展過程中產生 了漢字的「俗體」。古代的時候，俗體常常是統一漢字的基礎;20 世紀漢字簡化的時 候，俗體也是簡化漢字的基礎。 雖然漢字一直存在簡化的現象，但是漢字最大規模的簡化是 20 世紀開始的。1909 年已經開始有人鼓吹漢字的簡化，但是真正的簡化是 1950 年開始的。漢字簡化的主要 原因是讓漢字更容易寫、學、讀。1964 年，中國政府的文改委出版了《簡化字總表》， 一共簡化了 2236 字。 中國大陸和新加坡兩個國家同時簡化了漢字，新加坡的簡化漢字最後跟大陸的一 樣。目前的情況是中國大陸和新加坡兩個國家使用的漢字是簡體字，但是台灣、香 港、澳門使用的是繁體字。在別的國家的華裔也常常使用的是繁體字，特別是在美國 的華裔，因為最早的中國移民是香港和台灣的。使用簡體漢字的大陸中國人後來開始 移民到別的國家，但是繁體字還是比較流行。